Internationales SEO – hreflang korrekt einsetzen für mehrsprachige Seiten

Bevor Sie hreflang einsetzen, sollten Sie überlegen, wie Sie Ihre Website international aufstellen. Die Wahl der Domain und URL-Struktur hat großen Einfluss auf Ihre internationale SEO-Strategie. Im Wesentlichen gibt es vier gängige Ansätze:

• ccTLD (Country-Code Top-Level Domain): Für jedes Land eine eigene Domain, zum Beispiel www.beispiel.de für Deutschland, www. beispiel.at für Österreich oder www.beispiel.ch für die Schweiz. Vorteil: Suchmaschinen deuten ccTLDs automatisch als Geo-Targeting. Nachteile: hoher Pflegeaufwand und Kosten, separate SEO-Power pro Domain.

• Subdomains: z.B. de.beispiel.com und at.beispiel.com. Diese werden von Google oft wie eigenständige Domains behandelt. Subdomains können sinnvoll sein, wenn Sie technisch starke Trennung wünschen. Nachteil: Die Domain-Autorität wird nicht so effektiv geteilt wie bei Ordnern.

• Subordner: z.B. beispiel.com/de/ und beispiel.com/at/. Diese Variante ist aus SEO-Sicht meist am effizientesten, denn alle Unterverzeichnisse profitieren gemeinsam von Backlinks und Domain-Autorität. Außerdem ist der Verwaltungsaufwand gering. Voraussetzung ist, dass Sie in der Google Search Console für jedes Unterverzeichnis das entsprechende Zielland einstellen (Geo-Targeting).

• Generische Domains (gTLD) ohne Ländercode: z.B. eine .com-Domain mit Sprachparametern (beispielsweise beispiel.com?lang=de oder beispiel.com/de/). Ohne gezielte Länderdomain benötigen Sie immer hreflang-Tags und Search-Console-Einstellungen, um Suchmaschinen zu leiten. Der Vorteil ist ein „globales Branding”, eventuell aber geringere Klickrate in einigen Zielmärkten.

Welche Strategie die richtige ist, hängt von Ihren Zielen ab. Für die meisten KMU empfiehlt sich ein Kompromiss: Nutzen Sie eine Hauptdomain mit Ordnerstruktur (beispiel.com/de/, beispiel.com/fr/, beispiel.com/it/ usw.). Das spart Technikaufwand und erhält den Traffic-Boost durch gemeinsame Links. Wenn ein eigener Ländermarkt extrem wichtig ist, kann eine ccTLD sinnvoll sein – etwa für Frankreich, weil französische Nutzer oft lokaler vertrauen. Gewichten Sie Kosten, Pflegeaufwand und gewünschten Grad an Lokalisierung gegeneinander ab. Wichtig: Bei Subdomains oder Ordnern setzen Sie in der Google Search Console das Land-Ziel (Geo-Targeting), damit Google Ihr Ranking korrekt zuordnet.

Das hreflang-Attribut ist ein Meta-Element, mit dem Sie Suchmaschinen mitteilen, welche Version Ihrer Seite für welche Sprache und Region gedacht ist. Beispiele für hreflang-Werte sind hreflang ="de" (Deutsch allgemein), hreflang ="de-AT" (Deutsch für Österreich) oder hreflang ="en-GB" (Britisches Englisch). Das treffendste Beispiel: Sie haben einen Webshop mit deutschsprachiger Hauptseite und extra Schweiz-Version. Ohne hreflang würde Google vielleicht einem Schweizer Nutzer Ihre deutsche Seite anzeigen, obwohl Sie eine speziell für die Schweiz lokalisierte Seite haben. Das könnte die Conversionrate drücken, weil der Nutzer besser auf Inhalte in seiner Variante reagiert. Das hreflang-Tag löst dieses Problem.

Wofür ist hreflang nützlich? Im Kern zwei Dinge: Erstens signalisiert es Google, Yandex & Co., welches Sprach-/Länderkonzept Sie haben. Zweitens verhindert es, dass nahezu identische Inhalte als Duplicate Content gewertet werden. Denn wenn Sie z.B. Ihre Webseite in mehreren Sprachen oder für verschiedene Regionen anbieten, entsteht ohne hreflang ein Mehrfach-Inhalt-Problem: Google weiß nicht, welche Version es ausspielen soll. `Hreflang` weist genau darauf hin, welches die richtige URL für welche Nutzergruppe ist. Ein positiver Nebeneffekt: Die passende Sprachversion bekommt im Suchergebnis den Vorrang und steigert damit die Nutzerfreundlichkeit.

So sehen hreflang-Tags aus: Sie fügen für jede Sprachversion eine Zeile im Ihrer HTML-Seite ein. Zum Beispiel könnte der Seitenkopf einer deutschsprachigen Seite wie folgt aussehen:

<link rel="alternate" hreflang="de" href="https://www.beispiel.com/de/" />
<link rel="alternate" hreflang="de-CH" href="https://www.beispiel.com/ch/" />
<link rel="alternate" hreflang="de-AT" href="https://www.beispiel.com/at/" />
<link rel="alternate" hreflang="en" href="https://www.beispiel.com/en/" />
<link rel="alternate" hreflang="x-default" href="https://www.beispiel.com/" />

Hier verweisen alle Sprachen (Deutsch für D-A-CH und Englisch) auf die jeweils anderen Versionen (inklusive x-default, das heißt “für alle sonstigen Nutzer” – oft eine Sprachwahl-Seite). Entscheidend: Das rel-Attribut muss lauten alternate, das hreflang-Attribut enthält den Sprachcode (mit optionalem Länderzusatz) und die exakte Ziel-URL. Die Verlinkung muss bidirektional sein: Jede Version referenziert alle anderen, einschließlich sich selbst. Nur so erkennt Google das Netzwerk Ihrer Seiten. Fehlt etwa der Rückverweis einer Seite, wirkt das System nicht vollständig.

• Bidirektionalität nicht vergessen: Jede Sprachversion muss auf alle anderen verweisen und umgekehrt. Fehlende Links zwischen den Seiten zerstören die Verknüpfung.

• Eigenes Self-Referencing: Jede Seite sollte unbedingt auch auf sich selbst referenzieren (also ein hreflang-Tag mit sich selbst als Ziel enthalten). Das hebt die Beziehung zu den anderen Sprachen klar hervor.

• Richtige Sprach- und Landeskennungen: Verwenden Sie ISO-639-1-Codes (z.B. de, en, fr) und optional ISO-3166-1-Ländercodes (z.B. de-DE, en-GB, fr-FR). Bleiben Sie konsistent (en für allgemeines Englisch, en-GB für Großbritannien usw.). Tipp: Wenn Sie unterwegs sind, hilft Google die korrekte Zuordnung und das Verhindern falscher Versionen.

• HTTPS und gleiche Domains: Achten Sie darauf, dass alle Links in hreflang auf dieselbe (möglichst sichere) Domain-Variante verweisen. Mischen Sie nicht http:// und https:// oder www und non-www.

• Search Console Check: Nutzen Sie die „Internationale Ausrichtung“ in der Google Search Console. Dort können Sie nachvollziehen, ob Google Ihre Sprach- und Ländereinstellungen richtig interpretiert. Bei ccTLD-Domains entfällt das Targeting (weil die Domain bereits zeigt, für welches Land sie ist), bei Subdomains bzw. Verzeichnissen sollten Sie das Zielland ggf. manuell einstellen.

• x-default sinnvoll einsetzen: Der Wert ist ein Platzhalter für alle Nutzer, die durch die anderen hreflang-Zuweisungen nicht abgedeckt sind – typischerweise leitet man darauf eine allgemeine Landingpage oder Sprachauswahl weiter. Etwaige Übersichtsseiten oder internationale Hauptseiten erhalten oft diese Kennzeichnung.

Fällt Ihnen die Arbeit mit hreflang schwer, ist das ganz normal: Google selbst nennt das Thema einen der komplexesten Aspekte von SEO. Doch Fehler können schnell passieren. Ein häufiger Fehler ist, hreflang nur einseitig zu setzen (z.B. fordert eine deutsche Seite englische Relationen, die englische Seite verweist aber nicht zurück). Ein weiterer Klassiker: Die Verzeichnisse stimmen nicht überein (/de/ in Deutsch vs. /en-us/ in Englisch) und deshalb findet Google keine Entsprechung. Prüfen Sie also mit Tools (z.B. dem Hreflang-Validator von Sistrix, Befehl `link rel=alternate checker` oder Google Search Console), ob jedes Element korrekt formatiert ist.